지방간 증상, 원인, 관리방법

간은 우리 몸에서 침묵의 장기로 불릴 만큼 손상이 진행되어도 통증을 느끼기 어렵습니다. 특히 지방간은 현대인의 식습관과 생활 방식 변화로 인해 매우 흔해졌지만, 초기 증상이 거의 없어 방치되는 경우가 많습니다.

하지만 적절한 시기에 관리하지 않으면 간염, 간경변증, 심지어 간암으로까지 이어질 수 있는 위험한 신호입니다. 오늘은 지방간의 단계별 증상부터 관리 방법까지 핵심 내용을 정리해 드립니다.

지방간은 크게 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나뉘지만, 나타나는 신체적 징후는 비슷합니다. 대부분 초기에는 자각 증상이 없지만, 상태가 악화함에 따라 다음과 같은 신호를 보낼 수 있습니다.

1단계 단순 지방간: 간세포에 지방이 5% 이상 쌓인 상태로, 대부분 증상이 없으며 생활 습관 개선으로 회복이 쉽습니다.
2단계 지방간염(NASH): 지방 축적과 함께 간세포에 염증이 생긴 상태입니다. 이때부터 간 손상이 본격적으로 시작됩니다.
3단계 간섬유화 및 4단계 간경변증: 염증이 반복되면서 간 조직이 딱딱하게 굳는 단계입니다. 황달, 복수(배에 물이 참), 하지 부종, 피부 가려움증 등 심각한 증상이 나타나며 회복이 어려워질 수 있습니다.

평소 다음과 같은 위험 요인이 있다면 증상이 없더라도 정기적인 검사가 필요합니다.

정확한 진단을 위해서는 병원을 방문하여 혈액 검사(ALT, AST 수치 확인)와 복부 초음파 검사를 받는 것이 가장 확실합니다. 최근에는 간의 딱딱한 정도를 측정하는 간 탄성도 검사(FibroScan)를 통해 섬유화 진행 정도를 비침습적으로 파악하기도 합니다.

지방간 치료에는 특별한 약물보다는 생활 습관의 교정이 가장 강력한 치료제입니다.

유산소와 근력 운동 병행: 빠르게 걷기, 수영, 자전거 등 유산소 운동을 주 3~5회, 회당 30분 이상 실시합니다. 스쿼트 같은 근력 운동은 기초대사량을 높여 간의 지방 소모를 돕습니다.
완만한 체중 감량: 현재 체중의 7~10% 정도를 3~6개월에 걸쳐 천천히 줄이는 것이 좋습니다. 급격한 단식이나 다이어트는 오히려 간에 무리를 주어 지방간을 악화시킬 수 있습니다.

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